宋承唐制，太学有公试，由朝廷降敕差官主考。元丰二年(1079)规定，太学外舍生每年公试一次。每年二、三月间举行，两日三场，第一日考诗、赋、经义五道，第二日考论、策各一道(分两场)。差外官主持考试，另派一两员学官参预考核。南宋后期公试，平均七人取一，第一等常缺，第二等约二十人取一。外舍生公试入第二等，即升补内舍，故公试为外舍生升进的阶梯。武学、医学、律学等亦有公试，考试内容虽别，试法则与太学大同小异。