官名。①鲜卑首领。《三国志·鲜卑传》引《魏书》：“和帝时，鲜卑大都护校尉廆帅部众从乌桓校尉任尚击叛者，封校尉廆为率众王。”②地方长官临时设职。《晋书 ·刘弘传》：“太安中，张昌作乱”，……“弘遣南蛮长史陶侃为大都护”，“为都战帅。”③都护府长官。唐高宗永徽 (650—655) 中置，亲王遥领都护，曰大都护，以副大都护兼王府长史，主大都护府事。五代后唐明宗长兴三年 (932) 只置安东、安南、安西、安北四大都护。宋朝渐废。元世祖至元十一年(1274) 复置，从二品，掌畏兀儿旧领州城及畏兀儿人入属汉地者之词讼。

官名，不同朝代其职掌也不一样。

1、汉代鲜卑设此官，相当汉朝的将军、校尉，为领兵将领。《三国志·鲜卑传》：“鲜卑步度根既立。”注：“《魏书》曰：和帝时，鲜卑大都护校尉廆（音guī或 wěi）帅部众从乌丸校尉任尚击叛者。”

2、晋朝在有战事时设此官，为临时的战地指挥官，战争结束，此官号即废。《晋书·刘弘传》：“太安中，张昌作乱。”“弘遣南蛮长史陶侃为大都护。”

3、唐朝为大都护府长官，掌统管诸蕃、抚慰、征讨、叙功、罚罪、总判府事。唐朝在边远地区设大都护府，如北庭、安西、安北等六大都护府。大都护府设大都护一人，从二品；副大都护四人，正四品上；还有长史、司马、录事参军等官。参看《旧唐书·职官三·大都护府》、《新唐书·百官志四下·大都护府》。五代后唐明宗年间，置安东、安南、安西、安北四大都护府。宋朝渐废。

4、元朝也置大都护，从二品，掌维吾尔旧领州城及维吾尔人入属汉地的与汉人的诉讼。