官名。亦称廷尉卿。战国秦始置，秦、西汉沿置。景帝中六年 (前144)改名大理，武帝建元四年(前137)复旧。秩中二千石，列位九卿，为中央最高司法审判机构长官，遵照皇帝旨意修订法律，汇总全国断狱数，主管诏狱。文武大臣有罪，由其直接审理收狱，重大案件由皇帝派人会审。又为地方司法案件的上诉机关，负责复核审决郡国疑狱，或上报皇帝，有时也派员至郡国协助审理重要案件。属官有正，左、右监，宣帝时增置左、右平。哀帝元寿二年 (前1) 改名大理。新莽改名作士。东汉复名廷尉，省右平、右监。当时御史中丞、司隶校尉也有治狱奏谳之责，重大案件或由三方会审。魏、晋、南朝沿置，属官有丞、正、监、平、律博士各一员。当时修订法律及刑狱之政令仰承尚书省，南朝又置“建康三官”分掌刑狱，廷尉职权较汉为轻。魏、晋、宋三品。梁、陈定名“廷尉卿”。北魏或称廷尉卿，又增设少卿为之副贰，其余属官略同，孝庄帝永安二年 (529)又置司直十人，覆审御史检劾案件。孝文帝太和十七年(493) 定为二品上，二十三年改三品。北齐初沿置，后改置“大理卿”。

官名，西汉时也称大理，掌审判。属官有正和左、右二监。宣帝地节三年初置左右平。王莽改廷尉曰作士。东汉时廷尉卿俸中二千石，仍掌审判。凡郡国谳疑罪，皆处当以报。属官有正和左监各一人。又有左平一人，掌平诏狱。见《汉书·百官公卿表》、《后汉书·百官志》。魏、晋、南朝沿置，属官有正、监、平、律博士各一人。南朝又置建康三官，分掌刑法审判，职权比汉小。南朝梁、陈称廷尉卿，北魏沿置而又增设少卿，为副。北齐初沿置，后改称大理。