秦以后对皇帝的尊称。秦以前用于对人的尊称，非皇帝所专用，秦以后才为专用于对皇帝的尊称。宋高承《事物纪原一·朝廷注措部·陛下》：“周以前天子无陛下之呼，《史记》秦李斯议事，始呼之耳。”《史记·秦始皇本纪》：“廷尉李斯议曰：周文武所封子弟同姓甚众，然后属疏远，相攻击如仇雠，诸侯更相诛伐，周天子弗能禁止。今海内赖陛下神灵一统，皆为郡县。”东汉蔡邕《独断上》：“陛下者，陛，阶也，所由升堂也。天子必有近臣执兵陈于陛侧，以戒不虞。群臣与天子言，不敢直斥天子，故呼在陛下者而告之，因卑达尊之意也。上书亦如之。”

臣下对皇帝的称呼。蔡邕《独断》说：“陛，阶也。天子必有近臣，执兵陈于陛侧，以戒不虞。谓之‘陛下’者，群臣与天子言，不敢指斥天子，故呼在陛下者而告之，因卑达尊之义。天子自称曰朕，臣民称之曰陛下。”