天子是封建社会国君、皇帝的另一称号,即国家的最高领导人。《汉书·百官公卿表》:“景帝中五年令诸侯王不得复治国,天子为置吏,改丞相曰相,省御史大夫、廷尉、少府、宗正、博士官。”师古说:“汉天子自以皇帝为称。”《汉书·王莽传》:“信乡侯佟上言:《春秋》,天子将娶于纪,则褒纪子称侯。”“古者天子封后父百里,尊而不臣。”《后汉书·显宗孝明帝纪》:“上无天子,下无方伯。”
君主的称号。古代以君权为神授,谓君主秉承天意治理百姓,故称天子。《诗经·大雅·常武》有“徐方既同,天子之功”之语;《礼记·曲礼下》亦谓:“君天下曰天子。”