官署名。三国魏文帝初年分秘书置，为掌管机要、出纳政令章奏的宫廷政治机构，收纳群臣奏书，草拟皇帝诏令，兼领修史、记录起居，权任颇重。以中书监、令为长官，下设通事郎、著作郎等官。西晋沿置，贵重尤甚，初兼领秘书、著作，惠帝以后秘书独立为监，著作亦归之，中书专掌纳奏、拟诏、出令。机密诏令，可不经尚书省，直接发至州郡。改通事郎为中书侍郎 (或仍沿旧名)，秉承监、令口传旨意，撰拟诏草; 置舍人、通事掌呈奏案章。东晋纳奏、拟诏、出令诸职移归门下之散骑省、西省，中书监、令皆成闲职; 舍人、通事并为通事舍人，后罢;而以中书侍郎一员直西省，分掌诏命。南朝复掌纳奏拟诏出令之职，多用以酬宗室、礼大臣，置监、令各一员，侍郎四员，以功高者一人主省内事，下设通事舍人 (后去“通事”)、主事令史、令史等。然宋、齐、梁、陈四朝君王皆非出身高门，遂引用寒士、细人为中书通事舍人(中书舍人)，入直禁中，于呈奏案章之本职外，渐夺侍郎拟诏之任，后尚书省奏事亦归其处置，组成舍人省，名义上隶属中书省，实则直接听命于皇帝，宋至梁设舍人四员，陈增至五员，领主事五员，书吏二百员，“分掌二十一局事，各当尚书诸曹，并为上司，总国内机要，而尚书唯听受而已”，“国之政事，并由中书省。” (《隋书·百官上》) 《陈书·宣帝纪》太建十一年 (579)五月诏： “自今应尚书曹、府、寺、内省监、司文案，悉付局 (即舍人省所辖局) 参议分判。”权位极重，成为实际上的政务中枢。北魏前期，职任不定，或兼掌侍从、出纳，孝文帝改制，始专掌出令、纳奏之职。魏末迄北齐初，中书门下孰重孰轻，纯视皇帝、权臣个人一时之好恶，出纳拟诏之职常移门下，又兼领修史、纪录起居、宫廷伎乐、国学、刑狱诸政。北齐掌拟诏出令及宫廷音乐，设监、令各一员，侍郎四员，领伶官西凉部直长、伶官西凉四部、伶官龟兹四部，伶官清商部直长、伶官清商四部等; 舍人省掌署敕颁行，宣旨劳问，设中书舍人、主书各十员，亦隶之。而传宣帝命，进呈章奏之职则归门下。隋朝改名内史省、内书省。唐高祖武德三年(620) 复旧，与门下、尚书并号三省，共理军国政务，为受命于皇帝的最高决策出令机构，掌承受皇帝指示，草拟诏令及下行文书签署后送门下省审核、副署，付尚书省颁下执行; 中央各部门及地方州府进奏章表公文，由本省审阅后上呈，参议得失，草拟批答，设中书令二员为长官，与门下、尚书省长官在政事堂共议国政，同为宰相; 中书侍郎二员为次官，参议朝政;中书舍人六员，主书、主事各四员，及令史、书令史、能书、蕃书译语、乘驿、传制、亭长、掌固、装制敕匠、修补敕匠、掌函、掌案等吏员。文属之官有诸谏诤、文学侍从官员右散骑常侍、右谏议大夫、右补阙、右拾遗、起居舍人、通事舍人，及集贤殿书院、史馆诸官员。玄宗以后中书令不常授，省务常由侍郎主持。高宗龙朔二年 (662)改名西台，咸亨元年 (670) 复旧; 武则天光宅元年 (684)改名凤阁，中宗神龙元年(705) 复旧，玄宗开元元年 (713)改名紫微省，五年复旧。唐初三省并重，自光宅以后，政事堂由门下移至中书，在三省中地位最重，玄宗以后中书、门下孰重孰轻，因时而异，又设枢密院掌宣传机密诏奏，翰林院撰拟机密诏命不经政事堂即可颁下，中书出令之权遂被分割，专掌撰拟常规的例行诏敕。五代因之。北宋前期军国大政归中书门下、枢密院主持，草拟诏令由知制诰、直舍人院和翰林学士分任，本省形同虚设，仅掌供给郊祀及皇帝册文版、幕职州县官较考等事，设判省事一人，以外制官充任。长官中书令或为寄禄官，以他官兼领，不预朝政，或为赠官，未尝真拜; 其余诸官亦为寄禄官，仅表示品阶，无实际职掌。神宗元丰(1078—1085)改制后，掌承受，宣布皇帝诏令，付门下省审覆、尚书省执行; 批复、转呈台谏章疏、群臣请示兴创改革及各种无陈规可依须请旨意之事; 除授省、台、寺、监长贰以下及侍从、职事官，外任监司、节镇、知州军、通判，武臣遥郡横行以上等较高级官职。长官为中书令，阙而不授，以尚书右仆射兼中书侍郎，代行其职; 另置中书侍郎一员为次官，管理省务，参议朝政; 中书舍人四员，主持中书后省，掌诏敕文书颁行收发事务等; 起居舍人一员，为侍立修注官。设吏、户、兵礼、刑、工、主事、班簿、制敕库八房，分掌庶务，元祐 (1086—1093)后，析兵、礼为二，增催驱房、点检房，后又改主事为开拆。右散骑常侍、右谏议大夫、右司谏、右正言等谏官，亦隶之，职掌参见“门下省”。南宋高宗建炎三年(1129)与门下省合为“中书门下省”。辽世宗天禄四年建政事省，兴宗重熙十三年(1044)改名中书省，为南面官署，已非中枢政务机构，掌铨选州县录事参军、主簿等官，备顾问咨询。设中书令，知中书省事、中书侍郎等官，领中书舍人院、右谏院。西夏为全国政务中枢，起草、宣发诏命，长官为中书令或中书丞相，下设中书侍郎、右谏议大夫、左侍郎、中书舍人等职。天盛十四年(1162)移于内门外以便顾问。列为一品 (上等司)。金初三省并置，海陵王正隆元年(1156)废中书、门下，唯置尚书省。元朝罢三省制，唯以中书省为全国最高行政机构，性质、职掌均不同于前朝。初犹与尚书省并立，同掌政务，后屡经分、合，世祖至元二十九年(1292)罢尚书省，遂成定制。武宗至大二年(1309)一度复置尚书省，四年复并入本省。总领百官，综理政务，与枢密院、御史台分掌全国行政、军事、监察，职权极重。长官中书令多委任皇太子，不常设; 右、右丞相及平章政事总领朝政，皆为宰相; 右、右丞及参政皆副宰相，参议朝政。其总办公署号都省，设参议中书省事，典左、右司文牍，总管六部，参预政务; 左、右司监督管理六部事务，各设郎中、员外郎; 属吏有监印、知印、怯里马赤、蒙古必阇赤、省掾、宣使、省医、玉典赤等; 又置断事官、客省使、检校官、照磨、架阁库管勾等员。下设吏、户、礼、兵、刑、工六部，分治政务，各设尚书、侍郎、郎中、员外郎等。又设诸行中书省; 为派出机构，分领各地行政、军务。元末为及时处理各战区军政庶务，又于行省外增设数处中书分省。明初沿置，太祖洪武十三年 (1380) 诛丞相胡惟庸，遂罢。

官署名。魏晋始置，掌国家机密、出纳帝命、会记时事、典作文章。南朝宋齐梁陈皆置，梁代中书省掌出纳帝命，北齐掌司王言及司进御之音乐。隋称内史省。唐代中书省掌佐天子执大政，总判省事；侍郎为副。宋代与唐同，掌佐天子议大政、传宣帝命。元代废三省制，中书省为最高国务机关，掌领百官，会决庶务。中书令下设左右丞相，皆正一品，掌“统六官，率百司”；平章政事四员，“从一品，掌机务，贰丞相。”明初置中书省，后废。见《通典·职官三·中书省》、《隋书·百官上、中、下》、《新唐书·百官二·中书省》、《宋史·职官一·中书省》、《元史·百官一·中书令》。