①爵名。春秋始置。晋、齐等国分大夫爵为上、中、下三等，为其中第二等。郑国置称 “亚大夫”。战国魏沿置。②官名。秦、汉时置，为皇帝侍从官员，属郎中令，秩比二千石。掌论议，侍从皇帝左右，无定员，多至数十人。汉武帝太初元年 (前104) 更名光禄大夫。三国吴沿置。③王国官。汉朝置，多以文学之士充任，掌奉使京城及诸国之事。两晋南朝沿置，晋置六人，九品，南朝宋、梁均置，品秩同晋。北朝亦置，北魏为从八品下或从九品上，孝文帝改革，遂罢。北齐同于北魏。①官名。北魏置为职事官员，如典命中大夫等，各有分职，从三品上。后罢。西魏恭帝三年 (556) 行周礼，建六官，天官、地官等六府皆置。北周沿置，为六府所辖诸司长官。武帝建德二年 (573) 罢，宣帝复置。正五命。依其职掌不同，有吏部中大夫、民部中大夫等。十六国后赵、后秦均置。⑤散官名。唐朝置为从四品下文散官。诸王嫡子封郡王者，由此叙阶。宋初沿唐制，置为文散官，从四品下。神宗元丰 (1078—1085) 改制后，改置为正五品寄禄官，以取代旧寄禄官秘书监。金朝置为从四品中文散官，元朝置，改从三品，宣授。明朝为文散官，从三品，升授。

1、官名，俸比二千石，掌论议。汉武帝太初元年更名中大夫为光禄大夫，王莽又更名为司中（见《汉书·百官公卿表》和《汉书·王莽传》）。《汉书·张耳陈馀传》：“中大夫泄公曰：臣素知之。”《汉书·吴王刘濞传》：“（吴王刘濞）闻胶西王勇，好兵，诸侯皆畏惮之，于是乃使中大夫应高口说胶西王。”

春秋时晋国置，掌参谋议论。《左传·僖公四年》：“及将立奚齐，既与中大夫成谋。”战国时魏置，《史记·范雎蔡泽列传》：“（范雎）乃先事魏中大夫须贾。”秦置中大夫，汉因之，掌顾问应对议论，无固定职事，俸比二千石，为皇帝的侍从官，无定员。见《汉书·百官公卿表上》。汉朝诸王国也置，多以文学之士充任，掌奉命出使京城及诸王国。《后汉书·光武十王列传·东平宪王苍》：“以骠骑长史为东平太傅，掾为中大夫，令史为王家郎。”三国时吴置。两晋置，六品。南朝宋梁也置。北魏置，从三品上。西魏六府置，北周沿置，为六府所辖各司长官。唐置，从四品下，为文散官。宋初沿唐制，后改为正五品寄禄官。金为从四品中文散官，元改为从三品，宣授；明为从三品，升授。详历代官志。

2、爵名，春秋时始置，晋、齐诸国分大夫爵为上中下三级；战国时魏沿置。《韩非子·外储说左下》：“故晋国之法，上大夫二舆二乘，中大夫二舆一乘，下大夫专乘，此明等级也。”