明朝乡间掌税粮征收之人。洪武四年(1371)始设于南直隶(今江苏、安徽二省)、浙江、江西等地，后向全国推广。大率以万石左右的税粮区为单位，择田粮多者充任。初为大户承充的优差，可以凭借职权欺压乡里，中饱税款; 洪武时征税后须解运到京，得到皇帝召见，问对如旨，则可任官。故地方有势之人往往世代把持粮长一职。中叶以后，赋税日重，税户多逃亡，粮长赔累不堪，遂成苦差，职务立由大户承担变成由若干小户充当的朋充制。清初仍保留于个别地区，后渐罢。

初为半官性质，后为职役。明洪武四年(公元1371年)规定浙江、直隶(指南直隶，辖今江苏、安徽两省地)、江西、湖广、福建等地，纳粮一万石上下的地方为一区，设粮长一人，由地方公推，复由政府指派区内纳粮最多的大户充当。其主要的任务为督征和解运区内的田粮之事。其后又规定粮长有拟订科则、编制图册、申报灾害、检举逃税、催办粮差等职务。在洪武至永乐初年，粮长直接向皇帝负责，其后改为对户部负责。明代开国初年，粮长的地位颇为特殊，解运税粮至京师时常蒙皇帝召见;应对得体、办事得力的，更有升任为官的机会。他们居乡时俨然同官府一样，其位置也是世袭的。其时富户均希求此职，以便凭借职权欺压乡民，中饱税款。这样一来，粮长的作为便与政府的要求产生了矛盾，后来明政府遂改半官性质的世袭粮长制为由众户轮充的职役，增加粮长的名额，采用“朋充”的办法，即集合数户以共应粮长一役，或将征收与解运的职责划分开来，各由粮长一人专司其事;或将粮长一职并入里长以内。此时充任粮长的多已不是真正的大户。一条鞭法盛行以后，解运之责多由民间移至官府，粮长的责任更为减轻，其社会地位亦更形降低。中叶以后，赋役日重，税户逃亡日多，粮长赔累不堪，成为苦役，甚至原来的富户亦有因此破产的。因此他们多数用贿赂的方法收买吏胥，使其改派贫困下户充任粮长。这样更加深了农村中贫富的对立。清代在有些地方仍保留着粮长(见顾炎武《日知录·乡亭之职》)，但其地位已不及明代重要。