教育行政主管机构，兼领国立诸学校。隋炀帝大业三年(607) 置，设祭酒一员、司业一员、丞三员，另有主簿、录事。领国子学、太学，国子学设博士、助教各一员，学生无常员; 太学设博士、助教各二员，学生五百人。唐初改置国子学，隶太常寺，太宗贞观二年(628) 复置监，为专设机构，设祭酒一员、司业二员，为正、副长官，并以官兼师，总国子、太学、广文、四门、律、书、算七学; 掌教者有博士、助教、直讲，广文馆专领业进士之国子学生，其余则以所教学生家世为等级，国子学为三品以上及国公子孙，太学为五品以上及郡县公子孙，四门为七品以上及侯伯子男子孙，律、书、算则为专门之学;设丞、主簿、录事各一员，为事务官; 高宗龙朔二年(662) 改名司成馆， 祭酒名大司成， 司业名少司成，咸亨元年(670) 复旧; 武则天垂拱(685) 改名成均监，中宗神龙元年(705) 复旧。北宋承五代后周制置，教七品以上官子弟，太宗瑞拱二年(989) 改为国子学，旋复为监; 仁宗庆历四年(1044)建太学后，国子监为掌管国子、太学之总机构，陪都西京、南京、北京亦置，以公司官兼领; 置判监事二员，以两制或带职朝官充，凡监事皆总之; 又有直讲八员、丞一员、主簿一员、监生无定员。神宗元丰(1078—1085)改制，始置祭酒一员，掌国子、太学、武学、律学、小学之政令; 司业一员为之贰，丞一员参领监事，掌钱谷出纳，又有主簿一员，专管账簿，改直讲为太学博士，每经二员，凡十员，正、录各五员; 武学博士二员，律学博士、正录各一员。南宋又建宗学。辽朝上京、中京分置，有祭酒、司业、监丞、主簿，并统国子学。金朝置，统国子学、太学，有祭酒、司业各一员; 丞三员，一人兼提控女真学。元世祖至元二十四年(1287)置，隶集贤院，祭酒一员、司业三员，掌学之教令; 监丞一员，专领监务; 又有典簿一员、令史二员及译史、知印、典吏等各一员。明洪武十五年(1382)改国子学为监，置于南京，称京师国子监，置祭酒、司业、监丞、典簿各一员，博士三员，助教六员，学正五员，学录二员，典籍、掌馔各一员，后革博士一员、助教二员、学正一员及掌馔; 永乐元年(1403)始置北京国子监，十八年迁都北京，以原京师国子监为南京国子监，遂有南北监之分; 北监置祭酒一员、司业一员; 学生多由各州县学选拔贡入肆业，亦有由捐纳而得者; 其属： 绳衍厅，监丞一员; 博士厅，五经博士五员; 率性、修道、诚心、正义、崇志、广业六堂，助教十五员、学正十员、学录七员;典簿厅，典簿一员; 典籍厅，典籍一员;掌馔厅，掌馔二员; 中都亦曾置监，设祭酒、司业、监丞、典簿、博士、学正、学录、掌馔各一员，助教二员，洪武二十六年罢。清顺治元年(1644)置，隶礼部，十五年归本监，康熙二年(1663)复隶礼部，十年仍归本监，凡国子及俊选以时都授，课第优劣; 雍正三年(1725)由满、汉大学士、尚书、侍郎内特简一人为管理监事大臣，并置祭酒，满、汉各一人; 司业，满、蒙、汉各一人; 由于捐例大开，非生员出身之纳资者，必先捐得监生，但并不真正在监修业，国子监渐渐成为有名无实，唯祭酒、司业必以翰林官为之; 其属： 绳愆厅监丞、博士厅博士、典簿厅典簿，俱满、汉各一人; 典籍厅典籍，汉一人; 率性、修道、诚心、正义、崇志、广业六堂： 助教、学正、学录各一人; 八旗官学助教，俱满洲二人、蒙古一人; 教习，俱满洲一人、蒙古二人、汉四人; 笔帖式，满洲四人、蒙古、汉军各二人; 其兼领者： 算法馆，汉助教二人，特简满洲文臣一人管理; 俄罗斯馆，满、汉助教各一人;琉球学，汉教习一人; 又档子房、钱粮处，俱派厅员司其事; 光绪三十一年(1905)省入学部，嗣以文庙、辟雍典礼隆重，特置国子丞以次各官，分治其事。
国子监，既是官署名，也是学校名。晋武帝时始立国子学，由太常寺掌管，也设祭酒、博士、助教。北齐始设专门机关，称国子寺，其官有祭酒、功曹、五官、主簿、录事，分国子学、太学、四门学，各置博士、助教。隋初沿其制，隋炀帝时改称国子监。唐沿隋制。唐朝国子监设祭酒一人，从三品；司业二人，从四品下；掌儒学训导之政，总管国子学、太学、广文馆、四门馆、律学、书学、算学。各设博士、助教。国子学开设《周礼》、《仪礼》、《礼记》、《毛诗》、《春秋左氏传》、《周易》、《尚书》等课；其学生为高级官员的子孙——三品以上及国公的子孙、从二品以上的曾孙。太学的课业与国子学同，其学生为五品以上官员、郡公县公的子孙，及从三品官员的曾孙。广文馆的学生是“业进士者”。四门馆的学生是七品以上官员和侯伯子男的子孙，以级个别平民的子弟。律学以律令为专业，兼学格式法例；其学生是八品以下官员和平民的子弟。书学以石经、《说文》、《字林》为专业，其学生为八品以下官员子弟和平民子弟。算学以《九章》、《海岛》、《孙子》、《五曹》、《张丘建》、《夏侯阳》、《周髀》、《五经算》、《缀术》、《缉古》为专业，兼学《记遗》、《三等数》。
唐高宗龙朔年间，改国子监为司成馆，改祭酒为大司成，武则天光宅年间改称成均，唐中宗神龙年间又称国子监。
宋朝的国子监，掌管国子学、太学、武学、律学、小学的政令。其官有祭酒、司业、丞，各学科都置博士。辽代的国子监只有国子学，也设博士、助教；其官有祭酒、司业、监丞、主簿。金朝的国子监，有国子学和太学，各设博士和助教。其官有祭酒，正四品；司业，正五品；丞，从六品。元朝国子监只有国子学，有博士、助教；学生是七品以上官员的子孙和三品以上朝官推荐的平民子弟。其官有祭酒，从三品；司业，正五品；两官共掌学校教令。监丞，正六品，专掌监务。明朝国子监的学生有举人、贡生、官生、恩生、功生、例生、土官、外国生，及勋官功臣的子弟。以五经为专业，各经都设博士、助教；还兼学四书。其官有祭酒、司业，掌训导政令；还有监丞、典簿等官。清朝的国子监，有管理监事大臣一人，由满汉大学士、尚书、侍郎中选。祭酒，满汉各一人，从四品。司业，满蒙汉各一人，正六品。还有监丞、典簿、典籍等官。民国不置。见《晋书·职官志》、《隋书·百官中、下》、《旧唐书·职官三·国子监》、《新唐书·百官三·国子监》、《宋史·职官五·国子监》、《辽史·百官志三·国子监》、《金史·百官二·国子监》、《元史·百官三·国子监》、《明史·职官二·国子监》、《清史稿·职官二·国子监》。
