①传说夏、商、周高级执政官或爵位名。王室与诸侯国均置。至春秋初期仅有上、下之别。后分为上、中、下三级。上卿位列公之下，卿之首。诸侯国次国之于大国，上卿相当其中卿，中卿相当其下卿，下卿相当其上大夫; 小国之于大国，上卿相当大国下卿，中卿相当其上大夫，下卿相当其下大夫。晋朝对诸侯王国三卿亦尊称为上卿。②新莽官位名号。时更名光禄勋曰司中，太仆曰太御，卫尉曰太卫，执金吾曰奋武，中尉曰军政，又置大赘官，位皆上卿，号曰六监。

官名，周置，春秋时期，卿分上中下三等，诸侯国的卿，也得周天子任命，上卿的品位最高。《左传·成公三年》：“公问诸臧宣叔曰：‘中行伯之于晋也，其位在三；孙子之于卫也，位为上卿，将谁先？’对曰：‘次国之上卿，当大国之中，中当其下，下当其上大夫。小国之上卿，当大国之下卿，中当其上大夫，下当其下大夫。上下如是，古之制也。’”战国时期，卿有上卿和亚卿之分。《史记·廉颇蔺相如列传》：“廉颇为赵将伐齐，大破之，取阳晋，拜为上卿。”“以相如功大，拜为上卿，位在廉颇之右。”又《史记·平原君虞卿列传》：“（虞卿）说赵孝成王，一见，赐黄金百镒，白璧一双；再见，为赵上卿，故号为虞卿。”汉朝最高的官位是公，其次是卿。汉以前，卿就有孤卿、上卿、卿之分；西汉有上卿和卿之别；王莽时承袭古制，也把卿分为孤卿、上卿和卿三级。大司马司允，大司徒司直、大司空司若，位皆孤卿。司中（即光禄勋）、太御（即太仆）、太卫（即卫尉）、奋武（即执金吾）、军正（即中尉）、大赘官，位皆上卿（见《汉书·百官公卿表》、《汉书·王莽传》）。东汉时的九卿没有孤卿、上卿和卿之分，都称卿，俸皆中二千石（见《后汉书·百官志》）。