科举制度，指文科、武科殿试第一名，始见于唐。初因应礼部试得中放榜，故称第一名为状头(元)。宋朝定制。太祖开宝八年(975)殿试，重定礼部合格举人名次，正式用以称得第一名者。后历朝沿用，亦称殿元。明清文状元赐进士及第，授修撰。武状元之制以崇祯四年(1631)取录王来聘始，授副总兵;清授一等侍卫。
科举考试中文武科殿试第一名之称。唐时有状元之称，指省试的第一名。宋开宝八年(公元975年)后增加殿试，因称省试第一名为省元，殿试第一名为状元，亦称殿元。此后一直至清代均沿用状元之名，为科名中的最高荣誉。此外，宋代亦称太学上舍生积分和上舍试分数最高者称为“释褐状元”。
