科举考试场所。唐玄宗开元二十四年(736)以考功员外郎望轻，移于礼部，以侍郎主其事。宋仁宗以前，借用太常寺、国子监或武成王庙为考场。宋徽宗崇宁 (1102—1106) 至政和 (1111—1118) 间，礼部及各州皆建。建于礼部者掌各地解送进士、诸科举人名单和家状、保状、试卷，负责核对其乡贯、举数、年龄等。平时以朝官一员主判，开科场时，则罢主判官，另委官知贡举，以防请托。试毕，以合格举人奏名朝廷，筹备殿试。明、清亦建为京师及各省乡、会试之场所。院中除考生应考号舍外，还设有公堂、监试厅、弥封所、受卷所、供给所、誊录所、对读所及供同考官居住阅卷的会经堂、东西经房等。

科举考试的机构和场所。唐开元二十四年(公元736年)始置礼部贡院，为礼部主管省试的机构和场所。宋崇宁至政和年间，礼部和各州均建贡院。礼部贡院主管各路州、军所解送进士科与诸科应试者的名单和家状、保状、试卷，并掌核对乡贯、举数、年龄等。平时以朝官一员主判。遇科举考试年分，由朝廷派知举官主持礼部试， 原主判官即罢任。试毕，将礼部试合格者的名单奏报朝廷，筹备殿试。贡院内部机构有封弥院(所)、誊录院(所)、对读所、编排所、别试所、过落司等。清制，礼部与各省均有贡院，分别为会试与乡试的处所。其大堂的东西侧为外帘，供管理考场的人员居住;后为内帘，供考官居住，贡院两旁建有号舍，供应试者居住。贡院外墙铺以荆棘，故称棘院。