在四川省北部。面积1.6万平方千米(市辖区 1962.4 平方千米)。人口304万(市辖区90.7万)。辖市中、元坝、朝天3区及剑阁、旺苍、青川、苍溪4县。市人民政府驻市中区。取“德威广播、疆土广大”之意，故名。东晋太元中置兴安县，安帝于县置晋寿郡。北魏正始中于郡置西益州。南朝梁大同中改州为黎州。西魏复改州为西益州，废帝三年(554年)改州为利州。北周改东晋寿郡为晋寿郡。隋开皇初废晋寿郡，十八年(598年)改兴安县为绵谷县。大业初改利州为义城郡，郡仍治绵谷县。唐武德元年(618年)改义城郡复为利州，属山南西道。两宋属利州路。元至元十四年(1277年)改置广元路，元碑云：“在《易》曰广大配天地，在《春秋》谓一为元，以示张大之意。”(《大明一统名胜志·四川名胜志》);又“汉属广汉郡，元名广元路，后改名府。以元人置府，故曰广元，犹汉言广汉也”(《郡县释名》)。明洪武四年(1371年)改路为府;九年降府为州;二十二年降为广元县，属保宁府，又省州治绵谷县。清因之。1913年属川北道，1914年属嘉陵道，1928年直属四川省。1935年中国工农红军曾建广元、嘉陵、赤化、苍溪、红坪等县苏维埃政府。1950年属川北行署区剑阁专区，1952年改属四川省广元专区。1953年省入绵阳专区。1985年广元撤县升设地级市;原广元县改置市中区;原绵阳地区的旺苍、青川、剑阁三县划入。1986年苍溪县自南充地区划入。1989年市中区又析置元坝、朝天二区。地处四川盆地北部边缘米仓山、大巴山中山区。南接盆中低山丘陵地带。北部主属米仓山南各分支。嘉陵江自陕西省入，于市中区左纳潜溪河、南河，右有白龙江、闻溪河注入，南流出境。西北部青川县建有唐家河自然保护区。属中亚热带湿润气候。多草山、坡地，为全国商品黄牛基地之一。农产有稻、小麦、玉米、油菜籽、豆类及麻类，并产黑木耳、核桃、蚕茧、茶叶，以龟、鳖著名。有煤、铁、金、铝土、铜、天然气、大理石等矿，石灰岩广布。工业有煤炭、电力、电子、食品、化学、机械、冶金、建材、纺织等。丝织地毯、挂毯和剑门火腿、剑阁手杖、根雕及白花石雕为名特产。油桐、生漆、黑木耳为著名土产。宝成铁路、绵广高速公路、108、212国道及301省道贯穿境内。嘉陵江通航运。名胜古迹有皇泽寺及摩崖造像、广元千佛崖摩崖造像和剑阁剑门关、翠云廊、青川郝家坪战国古墓群。纪念地有剑阁县“中国共产党十大政纲”石刻、旺苍县木门寺会议会址及苍溪红军渡。