汉．邹阳《自狱中上梁孝王自明书》：“臣闻明月之珠，夜光之壁，以阁投入于道路，人无不按剑相眄者。何则无因而至前也。蟠木根柢，轮囷离诡，而为万乘器者。何则？以左右先为之容也。故无因而至前，虽出随侯之珠，夜光之壁，犹结怨而不见德。故有人先谈，则以枯木朽株，树功而不忘。”

邹阳用枯木朽株与夜光之壁作对比，意在阐明只要有人提挈吹捧，腐败无能的东西也会变成有用之材；若被轻视弃置，即使是宝物，也会成败叶残英，任其凋零。这里“枯木朽株”是贬义，也有人说是故作谦恭以自比。后以“枯木朽株”常比喻腐恶的事物、势力或人，或自谦以指志朽无用。

《世说新语．栖逸》：“南阳翟道渊”一则下梁刘孝标注引《寻阳记》：“初庾亮临江州，闻翟汤之风，束带蹑屐而诣焉。亮礼甚恭，汤曰：‘使君直敬其枯木朽株耳。……”此处“枯木朽株”即自谦之词。

并列 朽，腐烂;株，露出地面的树桩。如同腐烂的树桩。①比喻老弱无用的人或无价值的事物。语出汉·邹阳《狱中上书自明》：“故有人先谈，则以枯木朽株树功而不忘。”宋·陈亮《与吕伯恭正字书·二》：“亮已如～，不应与论此事，亦习气未易顿除也。”②比喻微弱的力量。毛泽东《渔家傲反第二次大“围剿”》：“白云山头云欲立，白云山下呼声急，～齐努力。枪林逼，飞将军自重霄人。”△用于人事兴亡荣辱方面。→朽木枯株枯株朽木 朽索枯桩 憔悴枯槁 齿豁头童风烛残年 蓬头历齿 ↔草木知威 方兴未艾 人强马壮。也作“枯株朽木”、“朽木枯株”、“朽株枯木”。