科举时代，知识分子为考取功名，终年埋头窗下读书。“十年寒窗”形容闭门苦读时间之长。《歧路灯》七九回：“咱心里又舍不的闹掉了他这个官，想人家也是十年寒窗苦读，九载熬油，咱再不肯一笔下去闹坏。”亦作“十年窗下”。元．刘祁《归潜志》卷七：“古人谓十年窗下无人问，一举成名天下知；今日一举成名天下知，十年窗下无人问也。”元．关汉卿《裴度还带》二折：“虽是我十年窗下无人比，稳情取一举成名天下知。”

偏正 寒窗，指勤奋苦读之处。形容长期闭门刻苦攻读。语本唐·赵搏《琴歌》：“绿桐制自桐孙枝，十年窗下无人知。”姚雪垠《李自成》卷4：“原准备这次乡试能够金榜题名，也不枉我～，一家盼望。”△多用于描写学习方面。→十年窗下 十年辛苦不寻常。也作“十载寒窗”。