汉．刘向《说苑．敬慎》：“〔常枞cóng〕张其口而示老子，曰：‘吾舌存乎？’老子曰：‘然。’‘吾齿存乎？’老子曰：‘亡。’常枞曰：‘子知之乎？’老子曰：‘夫舌之存也，岂非以其柔耶？齿之亡也，岂非以其刚也？’常枞曰：‘嘻！是己，天下之事已尽矣，无以复语子哉！’”

老子的老师常枞与老子以舌存齿亡为比喻的对话，说明世间刚者容易摧折，柔者常能保存。后用“齿亡舌存”多比喻社会生活中人事关系上的这种道理。

唐．皇甫松《大隐赋》：“恶心长而发短，验齿亡而舌存。”

见“齿弊舌存”。