《史记．项羽本纪》：“当是时（公元前206年），项羽兵四十万，在新丰鸿门；沛公兵十万，在霸上……项王即日因留沛公与饮。项王、项伯东向坐；亚父南向坐，——亚父者，范增也；沛公北向坐；张良西向侍。”

公元前206年，刘邦攻占秦都咸阳后，派兵把守函谷关。不久项羽率兵四十万进驻鸿门，准备消灭刘邦。在项伯的调解下，刘邦亲至鸿门谢罪。项羽为之举行宴会。一开宴，项羽的谋士范增就命项庄于席间舞剑，打算乘机刺杀刘邦。项伯也拔剑起舞，常以身翼蔽刘邦。后刘邦的参乘樊哙带剑执盾闯入，刘邦才得以乘隙脱险。后因以“鸿门开宴”用为形势极为紧张严峻的典故。

唐．胡曾《咏史诗．鸿门》：“项籍鹰扬六合晨，鸿门开宴贺亡秦。”