《活着》讲述了一个老人的一生，他安然地接受从富贵到贫穷，接受他的亲人一个一个“走在他的前头”，接受最后的生活由一头牛为伴。

　　这是一本作家自己认为“高尚的作品”，在余华“对人生的阴暗与冷酷极力铺陈下”，生活成了生与死的流水帐。

　　虽然这是一本给作家带来荣誉的作品（曾荣获意大利格林扎纳·卡佛文学奖），但最重要的是作者完成了对大众的人生指引。