第二十二回有很奇怪的一笔:元宵灯节,贾母居所大设春灯雅谜,贾政也去承欢凑趣,彼时阖府团圆,贾政忽然发现贾兰缺席,便问:“怎么不见兰哥?”地下婆子忙进里间问李氏,李氏起身笑回道:“他说方才老爷并没有去叫他,他不肯来。”婆娘回复了贾政,众人都笑说:“天生的牛心古怪。”贾政这才忙遣贾环与两个婆子将贾兰唤来。这恐怕是曹雪芹据生活真实写下的一个细节。在生活真实里,马氏是曹 的嫂子,她的儿子并不是曹 的儿子,只是个侄子,因此,曹 一房的团圆活动,他没有去的义务,请,就去,没叫他,那就不肯自动去;马氏因为是李氏的媳妇,所以马氏有义务到李氏面前承欢,哪怕暂时把儿子抛在一边。按小说里的人物关系逻辑,贾兰既然是贾母的嫡长重孙、贾政和王夫人的嫡孙,他是有义务自己跑到长辈们面前来承欢的,平日就该如此,更何况元宵佳节,不来是大不孝,岂有让人去请才来的道理!曹雪芹在这里写岔了,一是生活真实里的这个细节让他觉得太生动难忘了,二是《红楼梦》本是他未修饬完的一部书稿,此种“毛刺”,在流布的抄本里尚未来得及一一剔除。
李纨的结局,跟荣国府里其他人很不一样,当贾家“忽喇喇似大厦倾”,“家亡人散各奔腾”时,她和贾兰独能漏网,而且贾兰还能升腾,“气昂昂头戴簪缨”“光灿灿胸悬金印”“威赫赫爵禄高登”,这也只能从她的原型本是马氏才解释得通,因为当乾隆四年曹 因“弘皙逆案”牵连遭灭顶之灾时,所有曹 一系的家属都必被连坐,但马氏却是曹飆遗孀的身份,其夫死时是被康熙定性为人才难得的好官的,乾隆是最注意树立自己的“尊祖”形象的,怎会拿曹飆的遗孀治罪?自然是网开一面,把马氏和她的儿子另作处理,让他们还能有所发展。但曹 这一支对马氏显然有所不满,大概是“树倒猢狲散”后,马氏母子对他们连银钱上的救助也很吝啬,反映到小说里,就是第五回里关于李纨的《晚韶华》曲里有“虽说是,人生莫受老来贫,也须要阴骘积儿孙”的委婉批评,以及“也只是虚名儿与后人钦敬”的冷言讥讽。
朋友听完我的这一番探究,笑道:倒也算一家之言。我说,如果今后能找到更多有关曹家的原始资料,那就更便于探究其从生活原型到艺术形象的创作轨迹了。