沈姓出自姬姓, 以国为姓。周文王第十子季载, 因平叛有功, 被举荐为周天子的司空, 后周成王将季载封于沈国, 沈国后为蔡国所灭, 季载之后逃奔楚国, 其后子孙遂以原国名为姓, 称沈氏。
沈姓起源于今河南、安徽两省。东汉时有沈戎举家徙居会稽乌程吴兴(今浙江吴兴县), 为沈姓南迁之始。魏晋南北朝沈姓大举南迁, 至唐代, 今江苏、浙江、江西、湖北、湖南、四川等地已有沈姓居住。唐初, 中原有沈姓将佐随从陈政、陈元光父子入闽开辟漳州, 在福建安家落户, 其子孙散居龙溪、漳浦、南靖、长泰、诏安等地。南宋初有吴兴人沈启到汀州府做知府, 携子前往, 其子沈廷辅后迁居福建省建阳县。 沈廷辅有8子, 分居宁化、龙岩、长汀、清流、上杭等地, 其后又有人徙居广东的大埔、梅州等地。明末, 沈斯庵徙居今台南县善化镇, 台湾地区始有沈姓。清乾隆、嘉庆年间, 福建漳州、泉州及广东多有沈氏散居, 后又有多支迁往台湾, 进而又移居海外。
沈姓历史人物有沈约, 南北朝梁文学家、史学家、声律学家, 他首创“四声” 之说, 引领南朝“永明体” 诗歌创作。他是“二十四史” 中《宋书》的作者。沈佺期, 唐代诗人, 与宋之问齐名, 并称“沈宋”。沈括, 北宋科学家, 他在物理学、数学、天文学、医学等方面都有重要的成就和贡献, 著有百科全书性质的《梦溪笔谈》。沈万山, 明初江南首富, 初为耕田起家, 后凭借周庄特有的地理位置进行海外贸易, 终成江南巨商。沈从文, 当代著名文学家, 著有《边城》《长河》《从文子集》等作品。沈雁冰, 笔名茅盾, 当代著名文学家。他先后创作了《子夜》《蚀》《虹》《春蚕》《林家铺子》等杰出的文学作品。
沈姓在《百家姓》中排在第十四位。
【音】 沈姓有Chén、Shén二音,且源出不同,宜分为二姓。参见沈(Shěn)姓。【源】 见《姓苑》(11)。相传为帝喾(即高辛氏)之子实沈之后(60)。【望】 泰山(11)。
罕见姓氏。今多写作“沉”。《姓氏考略》 收载。 其注云: “直深切。为实沈之后。与音 ‘审’ 者不 同。”《姓氏词典》据 《姓苑》 注云: “以祖辈名字为 姓氏。实沈之后。实沈,相传高辛氏之子。”