“三”是数字二与一的和。《说文》: “三,天地人之道也。从三数。” 甲骨文、金文、小篆虽时间跨越千年,但均写作三横画。古人最初用树枝(或 竹片)截成短棒作算码。三字正是三个短棒的形状。“说文古文” 加 “弋” (读yì)写作 “弎” ,“弋” 正是下削尖,上有叉的木橛(详见“弋”释), 以此会意“三个木橛” 。 金文3-4和小篆2-3写作 “、 、、 ” , 是假 借星宿名 “参” (读sān,又cān)作数字大写。隶书(汉《校官碑》 )以 “蚕 头雁尾” 的一长画,使“三”跳出古文字行列。
注: 一说一至四最初是用一至四个手指表示。
图为 “象形字书画” 造形