朝代名，五代之一。公元951年，后汉权臣郭威灭后汉而建立的王朝。郭威出身贫寒，后应募从军，先后随石敬瑭、刘知远征战，屡建功绩，官至后汉枢密使、邺都(今河北大名)留守兼天雄军节度使。后汉末年，吏治败坏，将相之间互相倾轧，内部矛盾十分尖锐。乾祐三年(公元950年)底，隐帝刘承祐一日之间即翦除权臣杨邠、史弘肇、王章等三人，尽灭其族，又密遣使臣赴邺都，欲杀禁军大将王殷和郭威。郭威等被迫起兵反叛，率军南下，攻克开封，隐帝为乱军所杀。郭威请李太后(后汉高祖刘知远妻)临朝听政，议立刘知远之侄、武宁节度使刘赟为帝。后郭威诓称契丹南侵，遂受命率禁军北上抵御。军至澶州(今河南濮阳)，将士哗变，拥郭威为帝，返回汴京。刘赟行至宋州(今河南商丘)，被杀。次年(公元951年)正月，郭威即帝位，改元广顺，国号周，史称后周。郭威即后周太祖。郭威注意革除弊政，澄清吏治，发展农业生产。其养子柴荣继位后，继续进行政治、经济、军事诸方面的改革，国力渐强。遂进行统一全国的战争：西取后蜀秦(今甘肃天水)、凤(今陕西凤县)、阶(今甘肃武都)、成(今甘肃成县)四州，南收南唐长江以北十四州六十四县之地，北复契丹所占淤口、益津、瓦桥三关及莫(今河北雄县南)、瀛(今河北河间)、易(今河北易县)三州。疆域较前四代为大。显德六年(公元959年)，柴荣病死，年仅七岁的恭帝继位。次年，为禁军大将赵匡胤取代。后周亡。历三帝，十年。