隋代以后各封建王朝选拔官吏的科目之一。始于隋炀帝大业中，兴盛于唐贞观、永徽之际。武德四年(公元621年)至开元二十四年(公元736年)， 一直由吏部考功员外郎主持考试。之后，转归礼部。考试内容，唐初试时务策、帖经。高宗调露二年(公元680年)， 刘思立为考功员外郎，始加试杂文。其后，进士经常要试诗赋各一篇，时务策五道。进士试诗赋之制，始于玄宗天宝年间，其后或改为箴、论、表、赞，或仍试诗赋。考中进士，须再通过吏部考试，考试及格，方能正式作官;或在地方长官下当幕僚，经地方长官推荐，再正式任命为官。唐代进士科注重诗赋，专尚文辞，故人称之为辞科，颇受时人重视。缙绅虽地位显赫，不得进士，终不为美。所以求进士出身的人很多，五十岁以下能中者很少，亦有老死文场者。宋代以后，其它科目多仅存虚名，进士科成为科举制中的唯一科目。