隋炀帝为炫耀武力，扩大个人声威，先后三次进攻高丽。从大业三年 (公元607年)起，隋炀帝就积极扩军备战，拟东征高丽。大业八年，隋军水陆两路，首攻高丽：陆军一百一十三万人，号称二百万，由炀帝亲自率领，分二十四军从涿郡(今北京)出发，随军民夫二百多万，趋平壤;水军七万人由大将来护儿率领，从东莱(今山东掖县)海口出发，浮海先进，直指浿水(今朝鲜大同江)。高丽举国军民据险坚守，顽强抵抗。隋军普遍厌战，士气低落，纷纷逃散。水军进至平壤，先胜后败，不敢复留。炀帝亲率隋军主力久攻辽东(今辽宁辽阳)不下;大将宇文述、于仲文率陆路九军，计三十五万五千人，趋至平壤附近，终因粮尽而还，至萨水(今朝鲜清川江)遭高丽伏击，生还者仅二千七百人。大业九年正月，隋炀帝再次征天下兵集涿郡，又募民为骁果(即卫士)，拟二征高丽。四月，炀帝率大军渡过辽河，即兵分两路：一路由炀帝指挥，猛攻辽东城;一路由大将宇文述、杨义臣率领，直趋平壤。水军仍由来护儿统领，从东莱海口出发。辽东城高丽守军拼死奋战，隋军攻城，二十余日不下，双方损失惨重。六月，隋宰相杨素子、礼部尚书杨玄感在黎阳(今河南浚县)发动兵变，进围洛阳，企图夺取帝位。炀帝不得不撤军平叛，二征高丽之战又告失败。大业十年三月，炀帝亲临涿郡，三征高丽。时隋境已乱，农民起义风起云涌，所征兵士多失期不至，炀帝遂留驻辽西怀远镇(今辽宁辽阳西北)，不敢渡辽河东进。来护儿率水军自登、莱海道进至卑奢城(今辽宁金县东大黑山)，击败沿路高丽守军，直趋平壤。高丽民众因连年作战，早已困弊不堪，国王高元被迫遣使求和。八月，隋军班师回国。隋炀帝三征高丽，前后持续三年之久，耗费了大量人力物力，激化了国内阶级矛盾，也给高丽人民带来了深重灾难。