隋炀帝一生先后三次巡行江南。大业元年(公元605年)三月，通济渠开通。八月，炀帝即乘龙舟首巡江都(今江苏扬州)。随行人员达一、二十万，各类船只达数千艘，首尾相接二百余里，挽船士达八万余人。骑兵夹岸护送，旌旗蔽野。所过州县，五百里内皆令献食。在江都又用工十余万，大造车舆仪仗：每次出游，仪仗队长达二十余里。直至次年四月，方返回东都洛阳。大业六年三月，炀帝二巡江南，营建江都宫，又命令开通江南河，欲东巡会稽(今浙江绍兴)。至次年二月，方自江都乘船经大运河北上涿郡。大业十二年七月，炀帝不顾群臣劝阻，又三巡江南。时中原义军四起，隋政权龟缩于洛阳一隅之地，炀帝遂无心北归，欲迁都丹阳(今江苏南京)。大业十四年三月，禁军将领宇文化及、司马德勘发动兵变，将隋炀帝缢杀于江都宫。