隋朝建立后，杨坚强化中央集权，加强经济、军事实力，为统一全国奠定了基础。开皇元年(公元581年)，隋文帝曾命大将长孙览、元景山并为行军元帅，南攻陈朝，因时机不成熟，旋即班师。尔后杨坚不断派兵烧毁陈朝储粮，削弱其经济力量，又命大将杨素在四川建造战船，训练水军，伺机灭陈。开皇七年，隋灭后梁，打开了进军江南的门户。次年春，隋文帝下诏揭露陈后主罪恶，抄录三十万张，在江南广为散发。当年十月，杨坚以晋王杨广、秦王杨俊、清河公杨素并为行军元帅，皆受杨广节度，率兵五十一万八千，八路出击，大举伐陈。时陈朝君臣荒于酒色，腐朽不堪，恃长江天堑，防务松懈。开皇九年正月，隋将韩擒虎、贺若弼分别从采石(今安徽当涂北长江东岸)、广陵(今江苏扬州)率军横渡长江，一路势如破竹，迅速攻陷陈都城金陵(今江苏南京)，俘获陈朝皇帝后主叔宝，陈亡。隋统一全国，结束了自东晋十六国以来长达二百七十多年的分裂割据状态。