永兴元年(公元304年)，匈奴贵族刘渊于左国城(今山西离石北)率部众起兵反晋，建国号为“汉”，自称汉王，定都离石。后来有石勒、王弥等人前来归附。石勒率众三万，转战魏郡(治今河北临漳西南)、汲郡(治今河南汲县西南)和顿丘(治今河南清丰西南)一带，攻克许多军事要地，队伍发展有十余万人。永凤元年(公元308年)，刘渊称帝，迁都于平阳(今山西临汾西北)。次年，刘渊遣将攻占西晋军事要地黎阳(今河南浚县东北)。延津(今河南延津北)一战，打败晋将王湛军队。接着派侄子刘曜和王弥先后两次进攻洛阳，均未成功。河瑞二年(公元310年)， 刘渊病死，子刘和继位。其弟刘聪杀和自立，继续进攻洛阳。次年四月，石勒在苦县(治今河南鹿邑)宁平城(今河南郸城东北)，消灭太尉王衍的晋军主力十万余人。六月，王弥、刘曜攻陷洛阳，俘晋怀帝司马炽，晋将贾疋迎司马邺继帝位于长安(今陕西西安)，是为愍帝。建兴四年(公元316年) ， 刘曜攻陷长安，愍帝投降，西晋亡。