东汉末年张角领导的农民起义。东汉末年，外戚、宦官交替专权，政治腐败，赋敛徭役繁重，土地兼并日益激烈。加以天灾频仍，疾疫流行，迫使农民大量逃亡。太平道首领张角，在流民中积极传教，秘密进行组织活动，十余年间，徒众达数十万人， 遍布青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫八州。张角将信徒分为三十六方，大方万余人，小方六七千人，各设渠帅，由他统一指挥，并联络京城部分宦官作内应，提出“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”的口号。中平元年(公元184年)，二月， 因内奸唐周告密，张角被迫驰告各方提前起义，七州二十八郡数十万人一时俱起。起义军以黄巾为标志，因此被称为黄巾军。他们焚烧官府， 捕杀官吏。攻打豪强田庄坞壁， 旬日之间，天下响应，京师震动。东汉政府派皇甫嵩、朱儁、卢植等率军分头进击，镇压起义军，在南阳、颍川(今河南禹县)和河北地区为张角、张曼成、波才等领导的黄巾军所败。起义军因在各地分散作战，不能相互配合。在东汉政府军和豪强地主武装的联合镇压下，先后在颍川，南阳等地被各个击破。张角不幸病死，起义军失去有力的领导。河北黄巾军在广宗(今河北威县东)和下曲阳(今河北晋县西)两战中失败，张角弟张梁、张宝英勇牺牲。黄巾军主力共经历了九个月的英勇斗争，沉重打击并瓦解了东汉皇朝的统治。黄巾军主力失败后，分散于各地的黄巾军和响应黄巾起义的农民武装仍继续斗争，青、徐州的黄巾军曾发展至百万余众。黑山军亦达百余万人，并州白波黄巾起义军众达十余万，益州黄巾军占据了巴蜀大部分地区。各地黄巾军此起彼伏，坚持了二十余年。