汉左冯翊夏阳(今陕西韩城)人司马迁，少年受父亲司马谈影响，诵读古文，拜师求学。二十岁开始漫游吴、越、梁、楚、齐、鲁、巴、蜀、燕赵等地，考察名胜古迹， 山川物产、风土民情，访求先人轶事掌故。元封三年(公元前108年)任太史令，饱览朝廷藏书、档案典籍。他继承父亲司马谈的遗志，依据《左传》、《国语》、《战国策》、《世本》、《楚汉春秋》等历史文献，采用诸子百家的著作，运用汉朝档案典籍及实地考察的资料，仔细进行综合、选择和考订，经过二十余年的发愤努力，撰成了名垂千古的《太史公书》，后人称为《史记》。这是我国第一部规模宏伟、结构周密、体例完备的纪传体通史。记述了自黄帝至汉武帝太初年间三千余年的历史。全书由本纪十二、表十、书八、世家三十、列传七十篇组成，共计一百三十篇，五十二万六千五百字。《史记》作为二十四史之首，是纪传体史书的开山祖，也是文学史上的丰碑。