国家对盐铁的生产、买卖进行垄断的经济政策。春秋时，管仲在齐国实行管山海政策，国家统一管理盐铁的收购、销售。其后，亦有其他国家实行类似政策。汉初，国家曾对冶铁煮盐实行放任政策。元狩四年(公元前119年)，改行盐铁专卖。对于盐业，由公家供应煮盐器物，由私人自费煮制，产品全部收归官有，按盆付给煮制者工价。对于冶铁业，由官吏指挥徒卒从事铁矿开采、矿石冶炼、铁器铸造，铁器全归官有。由国家垄断盐铁销售。有敢私铸铁煮盐者，处以刑罚，并没收其器物。为管理盐铁的生产、转运、专卖，政府在各地设置了盐官三十七处，铁官四十八处，盐铁官多由过去的盐铁商人充任。元封元年(公元前110年)桑弘羊为治粟都尉，领大农，掌天下盐铁后，进一步完善了盐铁专卖制度。盐铁专卖政策为后来历代皇朝所继承。