1921年8月，在毛泽东主持下，利用“船山学社”的经费和社址，创办的一所目的在于培养党、团干部和进步青年的学习马克思主义的自修大学。毛泽东自任教务主任，学生来自十三个县，约一百余人。该校“创立宣言”指出： 自修大学学生不但修学，还要有向上的意志，养成健全的人格，煎涤不良的习惯，为参加革命做准备。求学目的在于改造社会和树立正确的人生观。学习内容多为马克思主义基本理论，学习方法以自由研究、共同讨论为主，一面学习马克思主义理论，一面从事工农运动，把学习理论和参加革命实践相结合。1922年9月，自修大学又增设补习学校，公开招生。为党训练了大批青年干部。1923年4月，自修大学被军阀赵恒惕查封。该校和补习学校学生大部转入湖南省委于1923年11月筹办的湘江学校学习。