马克思主义在中国传播过程中和反马克思主义思潮的第一次论战，是社会革命论与社会改良主义的论战。五四运动以后，马克思主义在中国的影响不断扩大，从根本上改造中国的呼声日益高涨，这就引起资产阶级改良主义者的反对。资产阶级改良派胡适，于1919年7月20日，在《每周评论》第三十一期上发表《多研究些问题，少谈些“主义”》一文，反对用马克思主义的世界观和革命论来观察和解决中国问题，主张对中国社会作一点一滴的改良。同年8月17日，李大钊在《每周评论》第三十五期上发表《再论问题与主义》一文，阐明问题与主义的辩证关系，揭露胡适的思想实质，指出：解决社会问题必须靠社会上多数人先有一个共同趋向的理想、主义，所以在社会运动中，固然要研究实际问题，但也要宣传理想、主义，主义是解决问题的观点、理论和方法，要解决问题必须谈主义;中国社会问题必须先求根本解决，才有解决其他具体问题的希望;这个根本解决中国问题的主义就是马克思主义。同时，李大钊指出胡适等人的思想实质，就是防止俄国布尔什维主义的潮流。问题与主义的论战，标志着新文化运动统一战线内部马克思主义者与改良主义者的公开分裂。马克思主义者通过这次论战进一步阐明了马克思主义和中国革命的关系，从而扩大了马克思主义在中国的影响。