1921年中国共产党成立以前，由早期的马克思主义者为筹建共产党而建立的组织，它是中国共产党的前身，一般通称共产主义小组。1919年五四运动促进了马克思主义与中国工人运动相结合。1920年3月，共产国际东方局派威经斯基等来华，先后在北京、上海会见李大钊和陈独秀，研究发起建立中国共产党的问题，并明确分工：南方建党工作由陈独秀负责，北方建党工作由李大钊负责。同年6月，陈独秀等首先在上海筹建中国共产党的发起组， 并于8月正式成立。参加上海共产党发起组的成员有陈独秀、李汉俊、邵力子、李达等。上海发起组成立后，即与各地马克思主义者联系筹建统一的中国共产党。1920年10月，李大钊、邓中夏、张申府(崧年)、张国焘等在北京成立共产党组织。1920年秋，董必武、陈潭秋、包惠僧、刘伯垂等在武汉成立共产主义小组。1920年11月，毛泽东、何叔衡等在长沙成立共产主义小组。同年冬，陈独秀到广东建立共产主义小组，成员有陈公博、谭平山等。1921年春，济南建立共产主义小组，成员有王烬美、邓恩铭等，东京的共产主义小组成员有施存统、周佛海。巴黎的共产主义小组是张申府等建立的，成员有赵世炎、周恩来、刘清扬等。各地的共产党组织建立后，积极开展革命活动，出版刊物，宣传马克思主义，开展工人运动，发展新党员，为成立全国性的统一的中国共产党创造了条件。