日本帝国主义向袁世凯政权提出的旨在变中国为其独占殖民地的秘密条款。1914年第一次世界大战爆发，日本乘欧美各国卷入战争无暇东顾之机，加紧侵略中国。当时日本虽也对德奥宣战，却不出兵欧洲，而把矛头指向德国侵占下的中国山东地区，夺取了德国在华的侵略权益。接着就利用袁世凯复辟帝制的野心，进行讹诈。1915年1月18日日本驻华公使日置益向袁世凯当面递交了二十一条要求，内容共分为五号：将德国在山东享有的一切权利让予日本并加以扩大;将旅大租借地及南满、安奉两铁路的期限均延长为九十九年，承认日本在南满和内蒙东部的“优越地位”;中日合办汉冶萍公司，附近矿山不准外人开采;中国沿海的港湾岛屿不得租借或转让给他国;中国政府须聘用日本人为政治、军事、财政顾问，中国的警政、兵工厂由中日合办，将武昌——九江——南昌、南昌——杭州——潮州的铁路修筑权让予日本，日本在福建省内有筑路、开矿和修建海港船厂的优先权。日本一面要求袁世凯保守秘密，从速解决;一面向东三省、山东、福建、大沽等地增兵，进行恐吓。5月7日日本提出最后通牒，要求袁世凯在四十八小时内答复。这时二十一条内容已为各国获悉，引起列强的强烈不满，日本不能不有所顾忌，宣布第五号为“希望条件”，允许日后再行协商。袁世凯为换取日本对其称帝的支持，不顾全国人民的坚决反对，于5月9日除第五号“日后协商”外，其余条件全部应允。消息传出，舆论哗然，立即掀起反对袁世凯卖国和日本侵略的爱国运动。由于全国人民的坚决抵制， 日本帝国主义的侵略要求未能实现。