陕西是北方地区最早响应武昌起义的省份。1907年(光绪三十三年)同盟会员井勿幕等奉孙中山之命由日本返回陕西开展革命活动，次年成立同盟会陕西分会，以新军和会党为主要联络对象。陕西哥老会势力很大，在新军中建有自己的组织系统。因此，革命党人着重争取新军中的哥老会组织，作为发动武装起义的基本力量。武昌起义消息传来，在西安的同盟会和会党的领导人秘密集会，准备策动举事。清西安将军文瑞和护理巡抚钱能训惊恐万状，决定将驻省城新军外调，先分散革命力量，然后设法逐次捕杀革命党人。情况危迫，革命党人在1911年10月22日(九月一日)召开紧急会议，决定当天发难，推曾参加过同盟会的新军管带张凤翙任首领，上午发动，很快占领西安，钱能训等官员逃匿，起义成功。10月25日(九月四日)组织军政府，举张凤翙为秦陇复汉军大统领(以后改称都督)，在外州县的革命党人和会党闻风响应，纷纷举事，全省大部地区很快宣告光复。会党在起义中发挥了重要作用，但缺乏明确的革命思想和严格纪律。因此起义成功后，哥老会的头目们争据重要职位，山头林立，在建立新政权的过程中一度出现纷争混乱。陕西光复对清政府威胁较大，清军立即从河南、甘肃东西两面进攻，起义军分别阻击，战争一直到南北议和达成协议时才告停止。