北京到张家口间的铁路，是中国自建的第一条铁路。京张路权，英、俄争夺不下，后以中国自办外人不得干预妥协。英俄估计中国无人无钱无力修造京张路，甚至扬言中国修京张路的工程师尚未出生。1905年(光绪三十一年)督办关内的铁路大臣袁世凯奏准筹建京张铁路，提取关内的铁路余利七百二十九万两作经费。后又奏设京张铁路局，以陈昭常为督办，詹天佑为总工程师兼会办。自1905年(光绪三十一年)动工，1909年9月24日(宣统元年八月十一日)全线通车。该路全线一百七十多公里，其中居庸关到八达岭一段地形复杂，工程量大，施工困难。詹天佑采用两端对凿、中间开竖井向两头开凿的方法，获得成功。在青龙桥一带山险坡陡，以“之”形线路代替螺旋式铁路，使列车爬上八达岭的山岭，成为铁路工程上的一个创举。中国自建的第一条铁路的通车，粉碎了帝国主义轻视中国人的谰言。