中国近代第一个棉纺织厂。筹建始于1876年(光绪二年)，先后由北洋幕僚魏纶、四川候补道彭汝琮、浙江候补道戴景冯出面，均因集资困难而失败。1880年(光绪六年)李鸿章改组班子，由翰林院编修戴恒及郑观应、龚寿图、经元善等筹办，郑观应任总办。因招股得法，迅速集资五十万两，订购英美全套机器，纱锭三万五千枚、织机五百三十台。经李鸿章奏准十年专利，并享受减免厘税等优惠条件。1883年(光绪九年)郑观应暗挪股本投机股票买卖事在金融危机中暴露，加之人事频繁变动，筹建陷于瘫痪。又易龚寿图兄弟及马建忠接办，亦无起色，最后以直隶通永道杨宗濂接办，终于1890年(光绪十六年)投产。投产后营业旺盛，利润优厚，尤以纺纱为著，于是除附设纱厂外，并将织布局纺纱部分加以扩充。1893年(光绪十九年)毁于一炬。李鸿章于当年奏准重建，委派津海关道盛宣怀和上海海关道聂缉椝规复织布局。次年，改建的华盛纺织总厂筹建就绪，投入生产，计有纱锭六万五千枚、布机七百五十台。上海机器织布局为官督商办企业，主要资金来自商股。华盛纺织总厂则受李鸿章官僚集团控制。李在上海成立稽查公所，规定各纱厂每出纱一包抽银一两，直至《马关条约》签订后因外国纺织厂拒交才停止。