晚清官名。简称北洋大臣，前身为三口通商大臣。1861年1月(咸丰十年底)清政府设立总理各国事务衙门，下没三口通商大臣，管理天津、牛庄、登州(后改烟台)三口通商、交涉事务。1870年(同治九年)天津教案后，撤三口通商大臣所有洋务海防事宜均由直隶总督李鸿章兼任，并改称北洋通商大臣加“钦差”名义，北洋大臣例为直隶总督兼职，驻天津。北洋大臣列于总理各国事务衙门下，但无直接隶属关系，只是所办事项按例皆由总理衙门承转。北洋大臣“掌北洋洋务、海防之政令，丸津海、东海、山海、各关政悉统治焉”。北洋大臣和南北洋大臣的权位按规定是对等的，但由于李鸿章以淮系首领得到清廷倚重，任此职二十八年，参与清政府外交、军事决策，藉机扩张势力，创设北洋海军，兴办军工企业以及铁路、轮船、电报、煤铁、纺织等民用企业，举办各类新式学堂，致使北洋大臣职权不断扩大，而驾于南洋大臣之上，直隶总督兼北洋大臣一职，成为内受中央依寄，外而表率督抚的要缺。