明代宦官机构。明太祖朱元璋鉴于汉唐末世宦官专权，严禁宦官过问政事，并铸铁牌置宫门，上书“内臣不得干预政事，预者斩”。明成祖时，由于在“靖难之役”中得到南京内宦的支持，以为宦官可靠，即位后，遂委以出使、专征、监军、分镇等职。随着宦官势力的扩大，在宫中建立了庞大的宦官机构，有十二监、四司、八局，合称二十四衙门。从形式上看，这些机构是为皇帝需要服务的，但实际上，这些宦官，尤其是十二监中的司礼监，乘机弄权，控制了全国军政。