明末农民大起义。李自成(公元1606年—1645年)原名鸿基，陕西米脂县李继迁寨人。出身农民家庭，少年时在地主家当牧童，二十一岁时，在银川驿当驿卒，后失业，无以为生，又为高利贷所迫，偕其侄李过逃甘肃，投巡抚梅之焕标下当兵。崇祯二年(公元1629年)，李自成率哗变士兵起义，后投奔闯王高迎祥。号称“闯将”， 自率一军。崇祯八年正月一日，农民军各路首领共十三家七十二营，在河南荥阳召开大会，讨论拒敌方针，李自成提出分兵定向、分路出击的战略方针，为大家所采纳。其中东路一支在高迎祥、李自成、张献忠率领下，进展神速，于正月十五日元霄节攻占明朝中都凤阳(今安徽凤阳)，焚毁明朝皇帝的祖陵。这不仅在军事上，而且在精神上给明朝统治者以沉重打击。这次联合作战，粉碎了明军的围剿计划。以后，高迎祥、李自成和张献忠分兵作战，农民军主力分为两支。崇祯九年，高迎祥牺牲，李自成继任闯王，在渭南(今属陕西)一带坚持斗争。崇祯十一年冬，在潼关南原战斗失败，李自成独率刘宗敏、田见秀等十八骑，突围后进入商洛山(陕西商县境内)中。李自成在商洛组织群众，于第二年夏，东出武关，进入川东。崇祯十三年九月，又被明军围于四川巴西(今四川绵阳)鱼腹山，李自成精选锐骑，突破重围，东穿郧阳山路，直走河南。当时河南因连年灾荒，民变纷起。李自成进入河南后，饥民从者数万，活动在河南境内的瓦罐子、一斗谷、李际遇等起义军，也先后归附。起义军乃明确提出“均田”、“免赋”、“平买平卖”等革命口号，受到广大农民的烈热拥护，队伍迅速壮大，出现了农民革命战争的新局面。崇祯十四年正月，李自成破洛阳，杀福王朱常洵，发王府所藏金银粮食赈济饥民，实行“割富济贫”政策。以后又经过新蔡之役、襄城之役、朱仙镇之役和郏县之役，占领河南全省。崇祯十六年三月，在襄阳初建农民政权，称新顺王。十月，歼灭明朝陕西总督孙传庭主力，乘胜破潼关，击毙孙传庭，占领西安。崇祯十七年正月，建国号大顺，建元永昌。二月，李自成率领大顺军过黄河，攻克太原，连下大同、宣化，逼近北京。三月十九日，攻占北京、崇祯皇帝在煤山自缢，明朝灭亡。而盘据在山海关的明辽东总兵吴三桂勾引清军入关、李自成东征失败。四月二十九日，李自成即帝位，三十日，撤出北京。十月，到达西安。次年初，清军陷潼关，李自成放弃西安，至武昌，四月，在湖北通山县九宫山(一说为湖南通城九宫山)遭地主武装袭击，不幸遇难，起义失败。