明神宗万历九年(公元1581年)，意大利传教士利玛窦来华，居住在广州香山澳，结交明朝士大夫和官吏，传播天主教。后买通宦官马堂，于万历二十九年进京朝见明神宗，献上自鸣钟、万国图等方物，取得了在北京留居、购买土地、建立教堂、发展教徒的特权。万历三十八年，死于北京，葬于西直门外马尾沟附近。