蒙哥汗去世后忽必烈与其弟阿里不哥之间的一场斗争。公元1259年，南下伐宋的蒙哥汗死于合州(今四川合川)城下，汗位归属遂成为蒙古宗室矛盾斗争的中心。当时，留守和林(今蒙古人民共和国哈尔和林)的拖雷幼子阿里不哥遣阿蓝答儿发兵于漠北诸部，脱里赤括兵于漠南诸州，积极图谋汗位。正在攻宋前线的忽必烈闻讯，急忙于鄂州(今湖北武昌)与南宋言和， 迅速回师。次年三月，忽必烈在开平(今内蒙古正蓝旗东)即位， 建元中统。阿里不哥亦随即在和林称帝(一说阿里不哥称帝在前)，并遣阿蓝答儿以及玉木忽儿、哈刺察儿等分别率军南下。忽必烈一面设官分职，以“汉法”治中原，争取汉族地主武装与汉族知识分子的支持，一面派廉希宪赴京兆(今陕西西安)，清除阿里不哥势力，稳定关中。七月，忽必烈亲征阿里不哥。九月，忽必烈部将合丹、八春、汪良臣等在姑臧(今甘肃山丹境内)击杀阿蓝答儿与浑都海。忽必烈进军和林，阿里不哥逃往吉利吉思(苏联图瓦自治州北叶尼塞河、阿巴根河流域)。忽必烈留宗王移相哥守边，而自返开平。中统二年(公元1261年)秋，阿里不哥偷袭移相哥，挥师南下，忽必烈慌忙率军迎敌，在昔木土脑儿击败阿里不哥。阿里不哥粮草兵械不足。起初，他命阿鲁忽主持察合台汗国事，为他筹集粮草，但阿鲁忽不久就背叛了他。阿里不哥盛怒之下又发动了对阿鲁忽的战争。他大肆屠戮阿鲁忽管下无辜兵民，致使他的许多将领为之寒心而纷纷叛去。阿里不哥走投无路，遂于中统五年七月归降了忽必烈。