旧史认为，周宣王统治时期，能挽救自厉王以后周王朝出现的颓势，追复文王、武王和周公的业绩，使周王朝一度趋于稳定，可称得上是“中兴”。《史记·周本纪》说： “宣王即位，二相辅之修政，法文、武、成、康之遗风，诸侯复宗周。”《诗经》里面谈到宣王统治时期北伐��狁，南征荆楚和淮夷，并取得一定胜利，还谈到宣王改封申伯于南国，申命韩侯镇抚北国，以及令仲山甫筑城于东方等事迹，历来被认为是宣王中兴，匡复四方的标志。但是，周宣王的统治，实际上并没有缓和各种社会矛盾，也没能给周王朝注入新的生命力。宣王末年在对姜氏之戎的战争中和征伐太原戎、条戎、奔戎的战争中连续遭到失败，丧失掉“南国之师”。他还抛弃了传统的籍田之礼，在对诸侯的关系中采取了使诸侯离心的错误作法等。周宣王去世不久， 西周王朝即随之灭亡。