梁昭明太子萧统编撰的《文选》是我国现存最早的诗文总集。它选编了从先秦到梁初七、八百年间各体文学的代表作品，收录精粹，影响深远。隋唐以来，对《文选》的研究成为一种专门学问——《文选》学，简称《选》学。在中国文学史上，词章中一书而得为学者，惟有《选》学和研究《红楼梦》的《红》学而已(见钱锺书《管锥编》第四册1401页)。
《文选》学的第一部专著，是隋代萧该的《文选音义》。萧该是萧统从父兄弟之子，研习《文选》是其家学。《文选音义》已佚，仅有数语存于《思玄赋》及《离骚》的旧注中。
《文选》学的名称从唐代的曹宪开始。据刘肃《大唐新语·著述》记载：“江淮间，为《文选》学者起自江都曹宪。……(宪)撰《文选音义》十卷……其后句容许淹、江夏李善、公孙罗(此脱“江都”二字)相继以《文选》教授。”这是有关《文选》学的最早记载，《旧唐书》之《儒学传》、《文苑传》，《新唐书》之《儒学传》、《文艺传》记曹宪、李善等人教授《文选》事，大体本之于此。曹宪的《文选音义》十卷，曾名重一时，但早已亡佚。曹宪的弟子许淹，润州句容人，小时曾出家为僧，两《唐志》称为道淹。许淹学问博洽，尤精于训诂，他撰写的《文选音义》十卷，两《唐志》著录，也已亡佚。曹宪的另一弟子公孙罗，江都人。据两《唐志》记载，公孙罗著有《文选注》六十卷及《文选音义》十卷。日本藤原佐世《见在书目》有《文选音决》十卷，《文选钞》六十九卷，均为公孙罗撰。日本所传《文选集注》一百二十卷本，现存二十三卷，其书除全载李善注及五臣注外，又有《文选钞》、《文选音决》及陆善经注三种。《文选集注》编者不详，可能即日本人所辑。所引《音决》及《钞》，古钞卷子本的旁注标记亦同。《钞》即两《唐志》的六十卷本，《音决》即两《唐志》的《音义》。但《见在书目》称《文选钞》六十九卷，与两《唐志》不同。
曹宪弟子，当以李善最为突出。唐代作家均重《文选》，朝野上下好《文选》之学成风。李善精于《选》学，著有《文选注》六十卷及《文选辨惑》十卷，后者已亡佚。李善学识渊博，注释《文选》，用力极勤，引用的书籍多达一千七百多种。显庆三年(658)，李善表上《文选注》，上元元年(674)后，李善在汴、郑间传授《选》学，对原写的注文曾多次增订，故《文选注》有数种不同本子传世。李善注旁征博引、体例严谨，集隋唐《选》学之大成。它所引用的大量已散佚的古籍，可供后人考订辑佚之用。此后的《文选》学，实际上是《文选》李善注之学，它至少包括用李善注来研究古籍整理的《文选》文献学、用李善注来理解古代典籍声韵训诂的《文选》小学及用李善注来研究《文选》文学创作规律的《文选》文艺学。
李善表上《文选注》后六十年，工部侍郎吕延祚上《五臣集注文选》。五臣，即吕延济、刘良、张铣、吕向、李周翰。吕延祚《进〈五臣集注文选)表》认为，李注过为迂繁，不解文义，故重新作注。五臣才疏学浅，其注文虽在疏通文义上间有可取之处，但谬误百出。唐人如丘光庭，宋人如苏轼、洪迈、姚宽等，无不斥五臣、尊李善。宋时，李善注与五臣注合刊为“六臣注”，“六臣注”虽包括李善注在内，却往往以五臣注淆乱李注。
据《大唐新语·著述》记载，开元中，中书令萧嵩因《文选》为先代旧业，奏请王智明、李玄成、陈居等人为之作注。王智明等学识浅薄，注释未成。萧嵩奏请从事注释的人，还有陆善经。陆注《文选》虽未见史志，但日本传抄本《文选集注》中，多引陆注，杨守敬所抄古卷子本，首卷眉端也录有陆说，可见当时确有成书，但后世已湮没。《玉海》五十四引《集贤注记》也载有陆善经注《文选》事。
五臣、萧嵩、陆善经等注释《文选》，均在开元年间，当时诗人辈出，号称“盛唐”，举国上下，甚至远至边陲之地，都诵习《文选》。唐金城公主远嫁吐蕃后，向朝廷请《毛诗》、《礼记》、《左传》、《文选》各一部。随日本遣唐使东渡的唐人，将《文选》传至日本。开元、天宝以来，《文选》盛极一时，与儒家经典并重，相传为当时士人求学时携带的“十袟文书”之一，而一般文章之士对《文选》诵习的勤奋，甚至超过经史诸子。宋以后《选》学的研习以及清代《选》学的大盛，其源均出于唐五代。
现存最早的《文选》李善注是敦煌石室所藏残帙，已知最早的刻本是宋景德四年(1007)校刻和天圣七年(1029)重刻本。景德本已毁于火，天圣中重刻的递修本今存二十一卷，藏国家图书馆。现存《文选》李善注六十卷刻本全帙，以淳熙八年(1181)尤袤池阳郡斋(今江西贵池)刻本为最早。清嘉庆十四年(1809)胡克家据此本重刻，世称“胡刻”。胡刻的翻版和影印本不计其数。胡刻有脱误，中华书局已将国家图书馆收藏的尤刻原本影印行世。五臣注三十卷初刻约在五代前蜀时，宋杭州刻本尚存第三十卷一卷，今藏国家图书馆。六臣注六十卷本以宋代蜀中裴宅刊印者为第一刻，今存绍兴二十八年(1158)明州刻本(日本有影印本)和出于赣州刻本系统的残宋本(《四部丛刊》影印)。今人周勋初整理《唐钞文选集注汇存》(二〇〇〇年上海古籍出版社影印)。
