宋严羽《沧浪诗话·诗体》已有晚唐体之说，明高棅《唐诗品汇》分唐诗为初、盛、中、晚四期，遂具初唐体、盛唐体、中唐体、晚唐体之类目。晚唐大体指文宗大和至唐亡(827—906)。此间大家虽少，但各具特色之诗人，既源于初、盛、中唐各家，数量亦不少于各期。诗风虽各异，但其流弊则颇具共性。或因深而涩，或因浅而俗；或贵新奇而入冷僻，或尚妍丽而陷轻靡。体格卑下，风韵大失，后人目为“衰世之音”。明胡震亨云：“咸通而后，奢靡极，衅孽兆，世衰而诗亦因之。气萎语偷，声繁调急，甚者忿目褊吻，如戟手交骂者有之。王化习俗，上下交丧，而心声随焉，岂独士子罪哉!”(《唐音癸签》卷二七)今人郭绍虞《沧浪诗话校释》注“晚唐体”云：“《诗史》：‘晚唐人诗多小巧，无《风》、《骚》气味。’俞文豹《吹剑录》：‘近世诗人好为晚唐体……诗局促于一题，拘挛于律切，风容色泽，轻浅纤微，无复浑涵气象’。……沧浪所谓晚唐体，当同此意，故称为止入声闻辟支之果。”