东北古代民族名。来源于挹娄(一说其与肃慎、挹娄为同时并存的部落)。名为“窝集”转音异译，满语意为“森林”或“深山老林”。活动区域史记其在高句丽北，旧肃慎国也，实际前后期略有不同：前期与挹娄同;中期以后东临今日本海，西界小兴安岭南端、黑龙江肇州县一带、吉林省长春市附近，南至牡丹岭，北达黑龙江中下游流域(“并存”说认为只在今哈尔滨市南的拉林河流域)。北魏延光(471—476)中，首次以新名遣使至和龙(今辽宁朝阳)向拓跋魏纳贡。除正光年间(520—525)因中原乱起，一度与中原王朝联系中断外，迄南北朝末，或间岁一贡，或一岁数至。其中北魏太和七年(483)来中原纳贡人数多达500百余人，贡马500百余匹。常向外扩张和掠夺近邻：在与拓跋魏通贡前，南侵高句丽，破其“十落”;太和十七年(493)，逐西南方的夫余族残部，占据今长春市一带松花江上游地区;又经常掠夺豆莫娄等小国，“诸国患之”。狩猎业尚存在，使用施毒药的石镞猎取野兽。农业已采用“偶耕”耕作法，种植粟、麦、穄;饲养猪、马。能造手推车，会用米酿酒，“饮能致醉”。社会还处在“邑落各自有长，不相总一”的阶段。南北朝末出现靺鞨称号，其名逐渐消失。一般认为，勿吉与靺鞨实为同一语词在不同时代同音异译，也有人说靺鞨是由貊貉转音，与其原非一族系，后为一族系。
