东魏皇帝。534—550年在位。鲜卑元氏(拓跋氏)。肃宗※元诩后裔，清河文宣王元亶之世子。永熙三年(534)，拜通直散骑侍郎，为骠骑大将军。孝武帝元修西投关中后，于十月被大丞相高欢拥立为帝，改元天平，从洛阳迁都于邺(今河北临漳县西南)。娶高欢次女为后，实权被高氏父子所掌握。诏从迁之户，百官免赋役3年，安居人五年。徙邺旧人西径百里以居新迁之人，分邺置临漳县，以魏郡等9郡为皇畿。与西魏时有战争，并遣兵镇压山胡等起事。在位期间，为缓和与汉人矛盾，采取选贤补官措施，争取汉士族支持，诏百官举士，举不称才者两免。并先后发夫10万、5万筑邺城及漳滨堰。武定二年(544)，以孙腾等为括户大臣，获逃户60余万。史称其膂力过人，善射，好文学。为大将军高澄所忌，事无巨细皆被人察报于澄。澄卒，弟高洋专政。八年(550)正月，进洋为相国，总百揆。五月，被迫禅位于洋，东魏亡。受洋封为中山王。北齐天保二年十二月(552年1月)，为洋鸠杀。谥孝静帝。
