中国少数民族之一。自称“山哈”、或“山客”等。史书上称“畬民”、“畲客”或“峯民”、“峯客”。畲，音she(奢)，意指刀耕火种或巢居的民族。分布于福建、浙江、广东、江西、安徽5省80多个县、市的部分山区，人口630378 (1990年)，以福建省占多数，占总人口的60%以上。据史书记载，隋、唐时期其先民已活动于闽、粤、赣3省交界地区，称为“蛮僚”。南宋时汉文史书上开始出现“畬民”的记载。至元、明、清时期逐渐向闽东、浙南迁徙，和当地汉族杂居一起，形成了“大分散、小聚居”的居住特点。民族的起源存在多种说法，一为外来说，源于汉晋时代长沙的武陵蛮(五溪蛮)，迁入该地区，所谓“畲瑶同源说”;一为土著说，即源于古越人，或为当地蛮族或闽族的后裔。隋唐王朝时期，已在畬族聚居的潮州、漳州和汀州先后设置封建郡治，对畬族地区实行封建统治，标志畲族封建制的开始。到明、清时期，畲族经济状况已和当地汉族地区基本一致。经济生活以农业生产为主，也从事狩猎活动。社会组织多以同族或同姓结成村落，主要有蓝、雷、钟大3姓。有同姓同宗的祠堂和同辈兄弟区分的“房”组织，由族长主持祠堂与族内事务。信奉盘瓠，重祭祖，多节日与禁忌，喜唱山歌。妇女头饰与服饰颇有特点，头饰因地而异，有“盘龙”、“凤凰”等式，衣服以深蓝为主，饰以图案花边。有本族语言，各地畲语基本相通。绝大多数畲族操汉族客家方言。使用汉文字，用以记载族谱、祖图及传统史诗等。畲族人民具有革命斗争精神，从唐代起，经宋、元、明、清历朝，汉文史书有关畲族历史活动的记载，主要就是畲族人民反抗历代封建王朝统治斗争的历史。近代，尤其在中国共产党领导下的革命战争时期，福建等许多畲族地区成立过苏维埃政权，建立过革命根据地，为中国人民的解放事业作出过贡献。解放后，1984年，在畲族聚居的浙江省景宁县建立了第一个畲族自治县。在各省畲族比较集中的地区共建立了57个民族乡。
