《书·禹贡》荆州：“九江孔殷”，“九江纳锡大龟。”后人对九江的解释有三：(1)《汉书·地理志》庐江郡寻阳：“《禹贡》九江在南，皆东合为大江。”这是说九江在寻阳县境内，即今湖北武穴、黄梅一带。汉唐学者一般皆主其说。但对九江源流则说法不一：《汉书注》引应劭、郭璞《山海经注》、《尚书伪孔传》都认为大江至此，分为九道。《书·正义》引郑氏则认为九江出自山溪，各自别源，下流合于大江。《经典释文》引六朝人《寻阳地记》、《缘江图》，并列九江之目，然二书互有出入。(2)《晋太康地记》：“九江，刘歆以为湖汉九水，入彭蠡泽也。”此为汉人别说，以入彭蠡(今鄱阳湖)的湖汉水(今赣江)及其八大支流合称九江。(3)宋人胡旦、晁以道、曾彦和、朱熹、蔡沈等皆以为沅、湘等九水汇入洞庭湖为九江。故云：“九江即洞庭也。”(蔡沈《书经集传》)然各家所举之九水名目也不尽同。按《禹贡》导山、导水二章都提到“过九江”，其地望在大江北岸，故三说中以第一说比较符合原义。寻阳在汉代虽地属扬州西境，于《禹贡》应属荆州东境。