晋丹杨(今安徽当涂东北)人，字令长。少与同郡纪瞻、闵鸿、顾荣、贺循齐名，号为“五俊”。入洛阳，司空张华誉为“南金”。察孝廉，辟公府，除比阳相，历散骑常侍、怀令，东海王司马越引为参军。元帝时历丹杨尹、尚书，时议行刖以代死刑，以为可由受刑者选择，而士人有犯者则如旧例。领太子(明帝)少傅，自祖综、父莹，至是三世傅东宫，传为美谈。明帝即位，加散骑常侍。